Altímetro

O altímetro informa ao piloto a altitude da aeronave para manter uma separação segura entre o solo e outras aeronaves.

Ele indicará a altura em relação ao nível médio do mar e não ao lugar onde você está sobrevoando. Seria mais fácil se ele indicasse a altura em relação ao lugar onde você está sobrevoando, mas a superfície da Terra não é uniforme e apresenta variações grandes de uma área para a outra. Por isso se utiliza o nível médio do mar, pois ele é o mesmo no mundo todo. E conhecendo a altitude da área sobrevoada, é possível calcular a altura.

fonte: Livro "Aprendendo a voar no flight simulator"